Los pilotos de Citroen aseguran el mundial

Tras acabar segundo y quinto en el Rally de Gales GB, Sébastien Loeb y Mikko Hirvonen han dejado a todos los demás pilotos fuera de la lucha por el título de Campeón del Mundo de Rallyes 2012. Al conseguir el segundo puesto en la última especial, Sébastien Loeb y Daniel Elena han dado otro paso más hacia su noveno título consecutivo. Los puntos logrados por Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen en quinto puesto, también permiten al Citroën Total World Rally Team tener su octavo título del Campeonato del Mundo de Constructores al alcance de la mano.

La tercera etapa del Rally de Gales GB ha llevado a los participantes cerca de Swansea, donde les esperaban tres tramos, cada uno de ellos a recorrer dos veces. Empezando el día en tercer lugar, 6.4s por detrás de Petter Solberg, Sébastien Loeb no ha ocultado su deseo de adelantar al noruego. Dos victorias en las especiales de Port Talbot y Rheola han permitido al piloto del Citroën Total World Rally Team colocarse en segunda posición.

“Cambiamos totalmente los reglajes durante la asistencia de anoche,” explicaba el ocho veces Campeón del Mundo. “En general, hemos adoptado las soluciones que funcionaron bien en Nueva Zelanda. Hemos encontrado un mejor rendimiento en pistas que ofrecían más adherencia que en los dos primeros días. Ahora vamos segundos, pero no creo que Petter se rinda tan fácilmente…”

Mientras tanto, Mikko Hirvonen también conseguía encontrar un buen ritmo durante el primer bucle: “¡Muchas veces me llaman ‘Sunday Times’, porque siempre marco buenos tiempos el último día! No hay duda de que la adherencia es mucho mejor, así que tengo más confianza y eso se refleja en los tiempos… Al mismo tiempo, la amenaza de Tänak se ha desvanecido, pero seguiré presionando, nunca se sabe lo que puede pasar delante…”

La lucha entre Sébastien Loeb y Petter Solberg se hizo aún más intensa después de que los equipos pararan en el parque de asistencia de Cardiff. Solberg se colocó de nuevo por delante en Port Talbot, después Seb contraatacó en Rheola, consiguiendo el segundo puesto ¡por apenas una décima de segundo! Al ofrecer también los puntos extra del Power Stage, la especial de Walters Arena 2 era doblemente significativa. Confirmando su status como un piloto en buena forma los domingos, Mikko Hirvonen fue el más rápido, por delante de Seb, segundo, que por tanto conservaba su segunda posición en la general. “Es bueno acabar el rally de forma tan positiva,” decía el finlandés. “No ha sido un fin de semana fácil, pero en conjunto el resultado es bueno para el equipo de cara a los dos campeonatos.”

“Estoy contento de haber mantenido la segunda posición. Refleja los progresos que hemos hecho hoy,” comentaba Sébastien Loeb. “Como suelo decir, no se puede dar nada por hecho. A veces, ganar es cuestión de muy poco. Este fin de semana, Jari-Matti ha sido el mejor, y quiero felicitarlo por un rally perfecto. Personalmente, estoy satisfecho con los veinte puntos que he conseguido aquí. De cara al título, es un buen resultado.”

“Al principio de la temporada, dijimos que nuestro objetivo era conservar los títulos de Pilotos y Constructores,” recuerda Yves Matton, director del Citroën Racing Team. “Gracias al resultado que hemos logrado aquí en Gran Bretaña, solo Seb o Mikko pueden ganar el Campeonato del Mundo de Pilotos, así que hemos conseguido nuestro primer objetivo y también hemos avanzado un poco hacia el segundo. Al mismo tiempo, no debemos olvidar que este fin de semana no hemos sido siempre los más rápidos. Por tanto, debemos seguir trabajando para progresar en este tipo de superficie.”

Fuente: Prensa Citroen

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Una prueba que puede llegar a ser decisiva

El Rally de Gales GB, que habitualmente se celebra en el mes de noviembre, este año ha cambiado de fecha y se disputará a mediados de septiembre. La prueba británica podría llegar a ser decisiva para la adjudicación del título de Constructores, si el Citroën Total World Rally Team consigue un buen resultado en Gales. Vencedores de las últimas cinco pruebas, Sébastien Loeb y Daniel Elena intentarán igualar su propio récord de seis victorias consecutivas. Entre sus rivales están sus compañeros de equipo Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen, que han sido muy rápidos en estas tierras en años anteriores.

Como ocurrió en 2004 y 2005, el Rally Gales GB se disputará a finales del verano. Las condiciones en esta época del año con toda seguridad serán radicalmente diferentes al “viento, lluvia y barro” con el que normalmente se encontraban sus participantes anteriormente. “Puesto que incluso llegó a llover en el Rally Acrópolis, tendremos que estar preparados para todo tipo de situaciones”, advirtió Didier Clément, el Ingeniero Jefe de Operaciones del DS3 del Citroën Total World Rally Team. “La meteorología fue muy suave en ambas ocasiones cuando el rally se disputaba en la misma época del año, lo que significó que las especiales fueran más rápidas de lo habitual. Las pistas secas fueron muy duras para los neumáticos”.

Para este rally los equipos dispondrán de los neumáticos Michelin Latitude Cross con una gama de compuestos que van del  duro al blando, disponibles en cantidad suficiente para afrontar todo tipo de eventualidades. Aunque la fecha haya cambiado, el recorrido será más o menos el mismo, con la excepción de que la base del rally se ha trasladado a Cardiff.

Al igual que el año pasado, la ceremonia de inauguración del rally será el jueves por la tarde en Llandudno, a unos 300 km del parque de asistencia. Los participantes tendrán entonces por delante tres largos días de competición. La única especial nueva es en Celtic Manor, en una zona situada cerca del campo utilizado para la celebración de la Ryder Cup en 2010. Con cinco dobletes esta temporada, el Citroën Total World Rally Team y sus miembros, al comienzo de la décima prueba del WRC, intentarán sumar el octavo título mundial a la marca consiguiendo así un impresionante récord.

Para lograrlo, Loeb/Elena e Hirvonen/Lehtinen deberán marcar seis puntos o más que sus rivales. Podrán ocurrir muchas cosas, pero por ejemplo, el resultado del Rally de Alemania con la primera y tercera posición, sería suficiente para asegurar el título. Siete veces vencedores en 2012, Sébastien Loeb y Daniel Elena buscarán una cuarta victoria en Gales.

“Es un rally que me gusta y tengo buenos recuerdos de los últimos años”, comenta el piloto de la Alsacia, que consiguió el título en Cardiff el año pasado a pesar de tener que retirarse del rally tras un incidente causado por unos espectadores en el tramo de enlace. “Este año sería bueno ganar y asegurar un octavo título para el equipo. Y eso nos colocaría en una posición ideal para ganar el noveno campeonato en el Rally de Francia. De todas formas no estoy obsesionado con esto, y afrontaré este rally como cualquier otro”.

“Tener la posibilidad de ganar el título de constructores a falta de cuatro rallys para que termine el Campeonato, demuestra la calidad del trabajo realizado por el equipo desde el comienzo de la temporada”, comenta Yves Matton, Director del Citroën Racing Team. “Dicho esto, no nos podemos permitir ser demasiado optimistas. Sabemos lo fuertes que son nuestros rivales en este tipo de terreno y que será una carrera difícil en la que la gestión de los neumáticos supondrá la clave dependiendo de la meteorología”.

TRES PREGUNTAS A MIKKO HIRVONEN

Ya ha ganado este rally, ¿es por ello un lugar dónde se siente particularmente bien? “Si, me gusta este rally aunque sé que es complicado. Las velocidades punta son muy altas, algo estimulante para los pilotos. Todas las especiales son estupendas, no creo que pudiera elegir una de ellas. Las condiciones que normalmente te encontrabas a finales de año eran con unas pistas llenas de barro y muy resbaladizas, lo que provocaba salidas de pista. Probablemente no ocurra lo mismo en esta época del año. Si el tiempo es seco, creo que será algo más fácil, pero también más rápido.

Aunque hay neumáticos duros que podremos utilizar si está soleado, tendremos que controlar su desgaste”. Ganó aquí en 2007, lo que permitió a su equipo conseguir el título de Campeón del Mundo de Constructores. ¿Le gustaría que esto se volviera a repetir? “Fue sin duda alguna uno de los mejores momentos de mi carrera. Desde entonces he luchado con Sébastien en este rally por el título de pilotos, pero no he podido nunca ganarlo. Me gustaría de verdad ganar el título para Citroën en Gran Bretaña. Sería un gran trabajo de equipo y me quitaría algo de presión para los últimos rallys que faltan por disputarse”.

Con siete podios en diez rallys, parece que no está lejos de conseguir su primera victoria… “Para ganar tendría que hacer un rally más que perfecto. Si conseguimos el título de constructores para Citroën en Gran Bretaña, no tendré que pensar más en los puntos. Eso me permitirá ir más relajado, sobre todo sobre asfalto. En Alemania vi que necesitaba ser mejor en este tipo de superficie. Para hacerlo, necesito arriesgar algo más, así que puedo pilotar más cerca del límite”.

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Una victoria que vale un oro para Sebastien Loeb

En la misma línea en la que los franceses están consiguiendo numerosas medallas en los Juegos, Sébastien Loeb ha conseguido otro gran resultado al ganar el Rally de Finlandia por tercera vez. Perseguido durante toda la prueba por sus compañeros Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen, Seb y su copiloto Daniel Elena ganan en esta ocasión la prueba número 500 del Campeonato del Mundo de Rallys de la FIA. Gracias a este cuarto doblete consecutivo, el Citroën Total World Rally Team y sus hombres son aún más líderes en las clasificaciones generales.

En cabeza desde el principio, Sébastien Loeb y Daniel Elena han demostrado su profesionalidad luchando por una victoria que no necesitaban de cara a la clasificación general. Líderes con 5” de ventaja al comienzo de esta larga etapa final, los ocho veces campeones del mundo estaban tan motivados como sus compañeros Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen. La jornada estaba dividida en tres fases: después de una doble pasada por el bucle que formaban las especiales de Surkee y Leustu, los participantes recorrían dos veces los 33km del mítico tramo de Ouninpohja.

Desde los primeros kilómetros de la ES13, Mikko se llevaba un susto tocando una raíz en una zona estrecha. Erróneamente pensó que había pinchado, y el finlandés cedió importantes segundos. En la especial siguiente, Sébastien vivió momentos parecidos: “No he golpeado nada, pero tenía la impresión de que la trasera se movía mucho. No era más que un cambio de adherencia que no he sabido diferenciar. En esos momentos de una lucha tan intensa te pasan muchas cosas por la cabeza”. Este bucle a pesar de todo permitió al ocho veces campeón del mundo elevar su ventaja a 7’’4. El duelo prosiguió en la segunda pasada en la que Seb arañó dos segundos más.

Los miles de espectadores que seguían el rally no podían haber soñado con un escenario mejor para luchar por la victoria que las especiales de Ouninpohja. Ante las cámaras que retransmitían la especial en directo, Loeb e Hirvonen seguían muy atentos cada parcial que permitía a uno y otro ganar algunas décimas. En la llegada de la ES17, Mikko recuperaba 2”2 segundos a Seb. Aunque la distancia era de 7’’2, el niño de Jyväskylä reconocía que esta prueba no se le iba a escapar a su compañero de equipo.

La segunda pasada tenía el añadido de los puntos extras que se atribuyen a los tres mejores tiempos de la Power Stage. Como en los tres días de carrera, los pilotos de Citroën demostraban sus ganas de victoria. Atacaron sin descanso, y Mikko logró el mejor tiempo en 15’17’’3. A 129,54 km/h de media batió el récord que Petter Solberg ostentaba desde 2004: “Estaba aquí para ganar y me siento decepcionado de acabar segundo”, reconocía Mikko. “Lo he intentado todo, he ido a tope durante tres días, pero Sébastien ha sido más rápido. Agradezco a Citroën el habernos dejado libertad y estoy orgulloso de haber contribuido a un quinto doblete”.

“Me siento muy contento de haber logrado esta tercera victoria frente a un rival tan fuerte como Mikko”, declaraba Sébastien Loeb, tercero en la Power Stage y ganador por 6’’1. “Es especialmente satisfactorio haber sido líder durante toda la prueba. Hemos atacado al máximo rozando el límite. Para ello hacía falta que el coche nos diera una confianza total. Las evoluciones introducidas este fin de semana en el DS3 WRC, especialmente los amortiguadores, nos han permitido subir un peldaño más el nivel de prestaciones y de facilidad de pilotaje. Gracias también a Michelin cuyos neumáticos Latitude Cross blandos era muy eficaces, duraderos y resistentes”.

“Quiero felicitar y agradecer a nuestros hombres, ya que sabíamos que asumíamos un riesgo dejándoles luchar, pero han demostrado sus cualidades manteniéndose en la pista y en los dos primeros lugares”, comentaba Frédéric

Banzet, Director general de Citroën. “Este equipo demuestra una vez más que es el mejor del mundo. Este quinto doblete en ocho carreras demuestra que vamos un paso por delante y esperamos continuar esta serie en los cinco últimos rallys de la temporada que tendrán lugar en países muy importantes para la marca”.

Fuente: Prensa Citroen
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Sebastien Loeb sigue por delante de Mikko Hirvonen

Sébastien Loeb y Daniel Elena, que tomaron la salida de la segunda jornada con algo más de siete segundos de ventaja en la clasificación general, durante todo el día han tenido que aguantar la presión de Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen. Al no poder continuar presionando, los finlandeses han finalizado a cinco segundo de sus compañeros de equipo. Los hombres del Citroën Total World Rally Team continuarán su lucha mañana, que supondrá el sprint final.

El “menú” de esta segunda etapa constaba de nueve especiales cronometradas que totalizaban 133 kilómetros cerca de Jyväskylä. Cuando los pilotos tomaron la salida en Urria (ES4), ya hacía tiempo que había amanecido, eran las 7h42. Para confirmar cuáles iban a ser sus pretensiones, Sébastien Loeb hizo su debut marcando un scratch. La reacción de Mikko Hirvonen no se hizo esperar y en Jukojärvi, una de sus especiales preferidas, el piloto local se colocaba a menos de cinco segundos de Loeb.

Tras un primer paso por la asistencia, la carrera continuaba con un bucle de tres especiales cronometradas. Olvidando su rivalidad, Seb y Mikko se lanzaron a un vertiginoso mano a mano. A pesar de marcar dos scratches en Mökkiperä y Lankamaa, Hirvonen daba seis décimas más a Loeb: “Debo atacar todavía más”, comentaba el finlandés antes de la segunda asistencia de media hora. “Sé que Seb va a responder a mis ataques, pero debo continuar muy cerca de él si quiero conseguir la victoria”.

“Lo conseguido no fue gracias al comportamiento del vehículo, ya que el eje trasero se ha sobrecalentado tras perder el aceite debido a un agujero”, explicó el ocho veces campeón del mundo. “Está bien que los dos Citroën luchen por la victoria. Los demás no están lejos en lo que a prestaciones puras se refiere, pero son menos constantes y han perdido algunos segundos en las especiales. De todas formas es una situación que no nos permite relajarnos”.

El día continuaba con una segunda pasada por el bucle de tres especiales. Esta vez la ventaja fue para Mikko Hirvonen, que reducía su diferencia a tres segundos antes de llegar a la superespecial trazada en el hipódromo de Killeri. Pero el finlandés perdió dos segundos en esta última: “Un fallo en un sensor, me obligó a soltar el embrague para subir de marchas. Perdimos algunas décimas pero seguimos luchando por la victoria. Mañana, con dos pasadas por Ouninpohja, queda lo peor por venir”.

“Creo que no nos hemos dado por vencidos”, comentó Sébastien Loeb. “Mantener este ritmo sólo es posible si tienes una confianza absoluta en el coche. Una vez más el DS3 WRC se ha comportado a la perfección. Estoy listo para la lucha final, después de ir a fondo desde el comienzo y espero seguir en cabeza”.

“Creo que nuestros hombres han ofrecido un gran espectáculo”, comenta Yves Matton, Director de Citroën Racing. “Aunque tenemos por delante otro doblete, y sería el cuarto consecutivo, vamos a dejar a Seb y Mikko que continúen con su lucha particular. Acabamos de disputar la mitad del rally y nuestro más inmediato adversario está a veinte segundos. Seb está arriba desde el principio y su tranquilidad le permite atacar a voluntad, mientras que Mikko ha realizado una jornada en el punto de mira. Espero que mañana podamos festejar un nuevo doblete”.

ABANDONOS DE NEUVILLE Y ATKINSON

Los otros dos Citroën DS3 WRC inscritos en este rally han tenido que abandonar por salidas de pista. Chris Atkinson perdía 16 minutos tras un error cometido en la ES18: “no he interpretado bien una de las notas y he girado el volante a derechas en lugar de a izquierdas”, comenta el australiano, que siguió en carrera tras pasar por la asistencia. El piloto del Qatar World Rally Team tuvo que abandonar tras romper una rueda al chocar contra una piedra que se encontró en la ES10.

Thierry Neuville, que luchaba por la quinta posición con Mads Østberg, cometió un error en la ES11: “Sentimos un gran ruido dentro del coche tras pasar por encima de una piedra, como Chris en la especial anterior. No entendí bien lo que me decía Nicolas y volcamos cuando íbamos a baja velocidad en una curva cerrada. Me siento muy decepcionado, ya que todo iba bien hasta entonces”.

Fuente: Prensa Citroen
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Loeb y Elena a fondo

Sebastien Loeb y Daniel Elena, los últimos ganadores en el país de los 1000 lagos, no han comenzado esta edición de paseo, sino que se han tenido que emplear a fondo. Logrando dos mejores tiempos en tres especiales, los ocho veces Campeones del Mundo se colocaban en cabeza, con 7”3 de ventaja sobre sus compañeros de equipo Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen. Con seis equipos agrupados en menos de diez segundos, lo que queda de rallye promete ser apasionante.

En esta primera jornada había que recorrer 500Km, para hacer solo 30Km de tramos cronometrados, en una jornada muy larga. Después de salir del parque de asistencia a primera hora de la tarde, los participantes se dirigieron hacia Lahti, a 200Km al sur de Jyvaskyla. Los participantes disputaron la especial de Koukunmaa ante un gran número de espectadores, y después se dirigieron a la súper especial de Jokimaa. El camino de regreso estaba jalonado por la última especial del día, la de Mynnila. A las 22h30 los coches estaban por fin de vuelta en la asistencia.

Autor del mejor tiempo en las dos verdaderas especiales, Sebastien Loeb, se hallaba en cabeza de la prueba, que ya ha ganado en dos ocasiones: “después de haber sido el más rápido en las calificaciones, tengo que estar satisfecho de seguir en esa tónica y ser el líder de la carrera tras el primer día. He querido ir a fondo desde la primera especial, ya que nivel de adherencia era muy bueno y me sentía muy bien al volante. Estoy especialmente contento de mis prestaciones en la ES3, era una especial perfecta, en la que he atacado a fondo, sin dejarme nada. No podía ir más rápido. Como habíamos visto en las pruebas llevadas a cabo la semana pasada, el DS3 WRC va perfecto en este terreno. De todas formas hay que guardar la cabeza fría. Este primer día no era más que un aperitivo y las dos etapas que qued an serán mucho más difíciles y los otros aspirantes a la victoria están a pocos segundos”

Sexto en la primera especial, Mikko Hirvonen subió a la segunda posición después de la ES3. 7.3s por detrás de su compañero, el piloto local no estaba decepcionado: "El resultado va en la línea que tenía prevista. El año pasado estaba dos minutos por detrás del líder al final del primer día. Esta vez estoy solo siete segundos por detrás, así que ¡estoy progresando! No quería correr riesgos innecesarios en los primeros kilómetros, aunque he ido muy pasado algunas veces en Mynnilä… ¡Mañana tengo que mantenerme en la carretera! Estoy seguro de que va a ser muy interesante seguir nuestra lucha.”

Thierry Neuville sorprendió a todos con una gran actuación en la primera especial, en la que acabó tercero. Quinto en la general, 9s por detrás de Loeb, el piloto del Citroën Junior World Rally Team es consciente del inmenso reto al que se enfrenta: “El coche se movía mucho en el primer tramo y me sorprendió terminar tercero. Creo que he perdido un poco de tiempo al principio de la ES3, porque mis notas no eran lo bastante precisas. Quería empezar la carrera con buen ritmo, así que es bueno estar entre los líderes.”

En su primer día de competición con un DS3 WRC, Chris Atkinson terminaba séptimo con su coche del Qatar World Rally Team: “Estoy muy satisfecho de cómo he empezado. He perdido un poco de tiempo, pero entra dentro de lo razonable dada mi falta de experiencia con el Citroën. Tengo que mejorar mi pilotaje para evitar pequeños errores.”

Fuente: Prensa Citroen

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